Le microsfere retroriflettenti

Sono rotonde, piccole o addirittura microscopiche, trasparenti e costituiscono il materiale di base per la produzione di numerosi tipi di prodotti riflettenti, come strisce, indumenti e cartelli segnaletici: si tratta delle microsfere di vetro retroriflettenti, microparticelle sintetiche che formano una polvere omogenea, molto pesante, che non si agglutinano, ma che al contrario tendono a espandersi e a rotolare! Queste microsfere possiedono straordinarie proprietà ottiche che consentono loro di riflettere la luce.

La luce rimbalza su una microsfera riflettente senza perdere intensità e viene rinviata verso la sua fonte.

Realizzate principalmente a base di vetro e silice, vengono fornite sotto forma di polvere più o meno fine. Il loro aspetto può essere cristallino e trasparente come il vetro puro, oppure bianco, nel caso delle microsfere più fini. Alcuni tipi sono grigi, ottenuti tramite un trattamento di rivestimento con argento o alluminio.

La dimensione di queste polveri è espressa in milionesimi di metro (micron). Questa granulometria (dimensione delle particelle) può variare dalla più fine (50 µm) fino a diametri visibili per i tipi più grossi (600 µm)

Che cos’è una microsfera riflettente?

Si tratta di una microsfera dalla forma più o meno perfetta: più sono piccole, meno sono regolari.

Composizione: per i prodotti di migliore qualità (si fa riferimento al materiale, alla purezza e alla forma perfetta nel 75% delle microsfere), viene utilizzato il vetro, o più precisamente l’ossido di vetro (vetro sodico-calcico di classe A - CAS 65997-17-3). La produzione avviene mediante fusione del vetro e colata con raffreddamento rapido in un bagno d’acqua fredda.

La caratteristica eccezionale delle microsfere riflettenti è che sono in grado di rinviare la «luce incidente» (la sorgente), o meglio un raggio luminoso, verso la sua sorgente, indipendentemente dall’angolo con cui colpisce la microsfera.

In una microsfera riflettente non si parla di indice di riflessione, ma di indice di rifrazione (1,5 per i nostri prodotti).

Ciò che ci interessa, innanzitutto, è la notevole resistenza, la grande facilità d’uso e l’elevata efficacia di una microsfera riflettente nelle applicazioni della nostra vita quotidiana.

Come funziona la riflessione? 

La fisica ottica è un campo scientifico molto complesso e sorprendente. Per comprendere come funziona la riflessione, è necessario possedere conoscenze di fisica. La riflessione e l’indice di rifrazione definiscono la qualità del mezzo (la microsfera riflettente) in cui la luce viaggia e viene riflessa.

Si tratta di un fenomeno microscopico di polarizzazione degli atomi causato dalla luce, che, ricordiamo, è un’onda elettromagnetica che viaggia a 300.000 km/s nel vuoto (rifrazione = velocità della luce / velocità di propagazione all’interno della microsfera).

Come si utilizzano le microsfere?

Principalmente sulle strisce pedonali, con applicazione manuale, oppure su supporti adesivi, ad esempio tramite processi industriali. La maggior parte di noi non sa come utilizzare le microsfere e non ne conosce nemmeno l’esistenza! Vi spiegheremo cosa fare e cosa non fare per ottenere una superficie retroriflettente.

Quali sono i diversi tipi di microsfere riflettenti? 

Esistono diversi usi e destinazioni per questi materiali. In generale, per sapere quali sono i diversi tipi di microsfere riflettenti utilizzati sulle strisce pedonali, sui giubbotti di sicurezza giallo fluo o persino sui cartelli stradali, è necessario comprendere i vincoli relativi al metodo di applicazione e alla durata nel tempo.

Vernice e nastro riflettente

Le varie attrezzature di sicurezza retroriflettenti